Google dal HTC 1,1 miliardy dolarů za tým a licenci, ale firmu nekoupil

Když se dnes řekne, že Google dělá telefony, myslí se tím Pixel. Vlastní tým na jejich vývoj ale Google dlouho neměl a spoléhal na cizí: Nexus One mu v roce 2010 postavilo právě HTC. Zlom přišel v září 2017 a stál 1,1 miliardy dolarů.

Nekoupil firmu, koupil lidi

Tisková zpráva z 21. září 2017 popisuje tři věci naráz. HTC dostane od Googlu 1,1 miliardy dolarů v hotovosti. Část zaměstnanců HTC přejde ke Googlu – a zpráva u nich rovnou dodává, že mnozí z nich už s Googlem na telefonech Pixel pracují. Google k tomu dostane nevýhradní licenci k duševnímu vlastnictví HTC.

Slovo nevýhradní je tu podstatné. HTC své duševní vlastnictví neprodalo, jen k němu Googlu otevřelo přístup a používat ho smí dál i samo. Ze stejného důvodu se dohodě nedá říkat převzetí firmy: HTC zůstalo samostatnou společností na tchajwanské burze, se svou značkou, svými telefony i s divizí Vive. Zpráva to říká výslovně – firma má prý dál špičkové inženýry a ti právě pracují na dalším vlajkovém telefonu, pár měsíců po uvedení HTC U11.

Cher Wang, předsedkyně správní rady a generální ředitelka HTC, to ve zprávě popsala jako skvělý další krok v dlouhodobém partnerství obou firem. Rick Osterloh, který u Googlu vede hardware, napsal, že HTC vytvořilo „jedny z nejkrásnějších prémiových přístrojů na trhu“.

Kolik lidí odešlo, tisková zpráva neuvádí

V oficiálním textu není ani jedno číslo o počtu zaměstnanců. Je tam suma a slovo „někteří“. Konkrétní čísla dodala média: CNBC psala v den oznámení o zhruba dvou tisících zaměstnanců, The Verge po uzavření dohody o víc než dvou tisících inženýrů. Řádově se shodují, ale oporu v oficiálním textu nemá ani jedno – tak se k nim taky patří chovat.

Jistá je jedna věc: nikdo se nestěhoval. Podle The Verge zůstali všichni na Tchaj-wanu.

Tým, který dělal první dva Pixely

Dohoda se uzavřela 30. ledna 2018 a Osterloh to téhož dne oznámil na firemním blogu. Napsal tam větu, na které celý příběh stojí: je to „tentýž tým, se kterým jsme úzce spolupracovali na vývoji Pixelu a Pixelu 2“. Google si tedy nekupoval neznámé lidi. Kupoval si tým, který s ním na dvou generacích telefonů už pracoval.

Ve stejném textu vypočítal, co ti lidé stihli předtím: první 3G smartphone v roce 2005, první telefon postavený na dotykovém ovládání v roce 2007 a první celokovový unibody telefon v roce 2013. To poslední je HTC One, jehož hliníkové tělo se na frézce obrábělo nejméně 200 minut. Je to ale výčet z blogu Googlu, ne nezávislé ověření – u prvních dvou položek hodně záleží na tom, jak se pojem smartphone vymezí.

Z Tchaj-peje se stala největší dílna Googlu mimo Ameriku

Osterloh na konec téhož příspěvku připsal, že se Tchaj-pej stane největším inženýrským pracovištěm Googlu v asijsko-pacifickém regionu. Tři roky nato to potvrdil někdo, kdo u toho byl z druhé strany.

Elmer Peng, viceprezident Googlu pro hardware, otevíral v lednu 2021 nový kampus v New Taipei City. Do textu k tomu dodal, že je to zároveň třetí výročí příchodu „rodiny z HTC (včetně mě!)“. Muž, který u Googlu vede vývoj hardwaru na Tchaj-wanu, je tedy sám jedním z těch, kdo v roce 2018 přešli.

V témž příspěvku stojí, že nová hala je první a největší hardwarové inženýrské zařízení Googlu mimo Spojené státy a že se na Tchaj-wanu podílejí na vývoji telefonů Pixel, zařízení Nest, Chromebooků a Chromecastů. V dubnu 2024 přibyla v kampusu druhá budova a Google k tomu napsal, že Tchaj-wan je jeho největší hardwarové inženýrské centrum mimo USA, s kancelářemi v pěti městech a s dvacetinásobkem lidí proti stavu před deseti lety.

O osm let později znovu, za čtvrtinu ceny

Tisková zpráva HTC z 23. ledna 2025 se té starší podobá skoro doslova. Google zaplatí 250 milionů dolarů, část zaměstnanců z týmu pro XR, tedy pro virtuální a rozšířenou realitu, přejde ke Googlu a Google dostane nevýhradní licenci k příslušnému duševnímu vlastnictví HTC. Sedí i poradci HTC: Evercore jako finanční, Gibson Dunn a Tsar & Tsai jako právní – titíž jako v roce 2017.

Pro HTC to nebyla drobnost. Firma dnes stojí na brýlích, virtuální realitě pro firmy a privátních sítích a její loňský zisk nepřinesly výrobky, ale právě peníze od Googlu a prodej továrních budov. Psali jsme o tom v přehledu, čím se HTC živí dnes.

Co z toho zbylo

Dohoda z roku 2017 se dodnes zkratkovitě popisuje jako „Google koupil HTC“. Nekoupil. Podle nás si koupil čas: místo aby hardwarový tým roky skládal, převzal hotový, i s tím, že zůstane sedět tam, kde seděl. Obě strany tak dostaly, co potřebovaly, a ani jedna přitom nemusela předstírat, že vyhrála.

Zdroje: tisková zpráva Googlu a HTC z 21. září 2017, blog Ricka Osterloha o uzavření dohody z 30. ledna 2018, příspěvek Elmera Penga o novém kampusu z 27. ledna 2021 a o druhé budově z 25. dubna 2024, tisková zpráva HTC o dohodě k XR z 23. ledna 2025 a zpravodajství CNBC a The Verge.