Za nadstavbu Sense, kterou dostal HTC Hero v roce 2009, se platilo rychlostí

Tisková zpráva HTC z 24. června 2009 začíná v Londýně a tvrdí velkou věc. Hero je podle ní „the world's first Android-based phone with a customized user interface“, tedy první telefon s Androidem a vlastní uživatelskou nadstavbou. Server TechCrunch, který zprávu téhož dne přetiskl celou, si to vzal rovnou do titulku. Je to tvrzení výrobce; nikdo ho nezměřil a změřit se ani nedá.

Zajímavější než prvenství je, co Sense s telefonem udělalo a co za to majitel zaplatil.

Přebarvený Android, pod ním pořád Android

Recenzent Engadgetu Joshua Topolsky napsal měsíc po oznámení, 23. července 2009, že „téměř každý kus Androidu byl na Heru přebarven a upraven“ (překlad můj). HTC vyměnilo stahovací lištu s oznámeními, vytáčení, klávesnici i hudební přehrávač. Vlastní klávesnice nahradila tu od Googlu; recenze ji označila za použitelnou, ale za soupeře dotykové klávesnice iPhonu ji nepovažovala.

Pod tou vrstvou se přitom nic zásadního nezměnilo. „Vnitřnosti se tu ve skutečnosti nijak neliší od Androidu 1.5,“ píše táž recenze. Sense byla vrstva, ne systém. Jméno si podle Engadgetu HTC vybralo i proto, aby se odlišilo od svého staršího rozhraní TouchFLO, které jezdilo na telefonech s Windows Mobile; příbuznost obou je podle recenze zjevná.

Widgety, které fungovaly jen na HTC

Tisková zpráva slibovala widgety, ze kterých je obsah vidět na první pohled: příspěvky z Twitteru, počasí, e-mail, kalendář, časy ve světě. K tomu profily domovské obrazovky, kterým HTC říkalo Scenes a které se daly přepínat podle toho, co člověk zrovna dělá.

Engadgetu se nejvíc zamlouvala ta nejprostší část. Byly to přepínače o velikosti ikony, kterými se zapínala Wi-Fi, mobilní data, Bluetooth a letadlový režim, aniž by se muselo do nastavení. Recenze je označila za svoje oblíbené widgety a za doklad, že HTC sleduje, jak lidé telefon opravdu používají.

Háček byl v tom, že to nebyly widgety Androidu. „Nejsou to standardní androidí widgety, takže pokud víme, uvidíte je jen na telefonech HTC,“ stojí v recenzi. Kdo přešel k jiné značce, přišel o ně.

Účet přišel v rychlosti

Hero měl procesor na 528 MHz, 288 MB paměti a 512 MB úložiště, z toho 165 MB pro aplikace. Na takový hardware byla nová vrstva těžká. Recenze mluví o tom, že „čerstvý nátěr telefon místy zpomaluje“: kalendář, který na běžném Androidu šlape svižně, působil na Heru zdlouhavě.

Doslova pak Engadget píše, že „skoro cítil, jak se procesor na 528 MHz snaží stačit“, když recenzent listoval sedmi domovskými obrazovkami widgetů. Většina z nich přitom stahovala data na pozadí. Závěr recenze je tvrdý: HTC podle ní ukouslo víc, než jeho hardware předchozí generace dokázal rozžvýkat. Ve stejném odstavci ale stojí, že jde o nejlepší verzi Androidu na trhu. Obojí se nevylučuje.

Na další verzi Androidu čekal skoro rok

Hero vyšel s Androidem 1.5, tedy s novější verzí, než jakou měl první Android vůbec. Na verzi 2.1 pak čekal skoro rok: podle anglické Wikipedie ji evropské kusy dostávaly 17. a 28. června 2010 a HTC dala najevo, že dál už telefon aktualizovat nebude. Táž stránka popisuje, že u části operátorů se aktualizace zdržela ještě o měsíce. Průběh aktualizací přebírám jen z Wikipedie, takže je orientační; datum oznámení a obsah nadstavby stojí na tiskové zprávě a dobové recenzi.

Že aktualizace Androidu vázly obecně, popsal o osm let později sám Google.

Kód výrobců čipů oddělil Google až v roce 2017

Iliyan Malchev z týmu Project Treble napsal 12. května 2017 na vývojářský blog Androidu, že od výrobců telefonů slyší pořád jednu věc: „aktualizovat existující zařízení na novou verzi Androidu je neuvěřitelně zdlouhavé a nákladné“ (překlad můj).

Blog rozepisuje řetěz, kterým každé vydání musí projít. Google zveřejní zdrojový kód. Výrobci čipů ho upraví pro svůj hardware. Výrobci telefonů ho upraví znovu pro svá zařízení. Pak přijde testování a certifikace u operátorů. A teprve nakonec se aktualizace dostane k lidem.

Treble vložil mezi systém a část psanou výrobci čipů rozhraní, které se testuje zvlášť. Cílem podle blogu bylo udělat aktualizace snazší, rychlejší a levnější: výrobce telefonu může vyměnit systém, aniž by se znovu sahalo na kód od výrobce čipu. Google to nasadil na všechna zařízení uvedená s Androidem 8 a novějším.

Jedna věc se u toho plete snadno. Treble řeší vrstvu pod systémem, kdežto Sense byla vrstva nad ním. Že by šlo o následek Sense nebo nadstaveb vůbec, blog netvrdí nikde; mluví o výrobcích obecně.

Kam se to posunulo

V říjnu 2023 slíbil Google u Pixelu 8 sedm let softwarové podpory, tedy až do roku 2030, a v témž oznámení dodal, že žádná velká značka takový závazek nedává. Hero proti tomu zvládl jednu velkou aktualizaci.

Nadstavby nezmizely, každý velký výrobce má dnes svou. Podle nás je na příběhu Hera podstatné tohle: nápad obalit Android vlastní vrstvou přežil, ale Hero ukázal, že se za něj platí. Zaplatil rychlostí, a to na hardwaru, který k té vrstvě vybralo HTC samo.

Zdroje

• TechCrunch, 24. 6. 2009: HTC introduces Sense, the first customized Android installation on its new Hero (obsahuje celé znění tiskové zprávy HTC z Londýna)
• Engadget, 23. 7. 2009: HTC Hero review
• Android Developers Blog, 12. 5. 2017: Here comes Treble: A modular base for Android
• Google, 4. 10. 2023: 7 years of software updates for the Pixel 8 series
• Wikipedie: HTC Hero (parametry a průběh aktualizací, orientační)